榛名山・榛名湖

高崎市内

関西からやってくるジークが伊香保温泉に泊まるというので、どうせだからそのあたりをみんなで走ろうということになりました。伊香保温泉は山の上ですが、渋川から上るだけではちょっと短すぎるので、榛名山に上って榛名湖を廻ってから下ろうということに。

到着が遅くなるジークとは榛名神社で落ち合うことにして、その他の面々は高崎駅から榛名山へ向かいます。

サイクリングロードを行く

ここのところ天気予報はめまぐるしく変わり、ほぼ絶望的と思われたこの日、朝の予報では回復基調にあり、うまくすれば雨に合わなくて済むかも、といったところ。車窓は雨に濡れていたものの、高崎駅に着く頃にはその雨も上がっていました。

高崎駅からは烏川沿いに出ます。R17をくぐり抜けたところにある烏川緑地運動公園からは『烏川・榛名白川サイクリングロード』が延びています。

烏川沿いを行く

烏川は利根川の支流で、高崎で碓氷川、さらに下流で鏑川、本庄で利根川本流と合流しています。

烏川

その烏川の上流にはのどかな風景が続きます。高崎経済大学の裏を抜け、環状大橋を越えると榛名白川が流れ込みます。サイクリングロードはこの榛名白川沿いに入って行きますが、今日はそちらには行かず烏川を遡ります。このあたりでは烏川沿いにもサイクリングロードが続いていました。

田んぼとデラリン

このサイクリングロードは中河原橋の少し手前で一旦県道29号に出てしまいますが、中河原橋で川沿いに戻ると再びサイクリングロードになるようです。しかしここはうっかり県道を直進してしまいました。

榛名山へ

空は白い雲で覆われていますがさほど暗くないので雨はしばらく落ちてきそうにありません。しかし前方の榛名山は裾野がかろうじて見えるだけで中腹から上は雲の中。このままだと榛名山の山頂に辿り着く前にあの雲に突入することになりそうです。

田植え

榛名山の山頂は見えないものの空は徐々に明るくなりつつあるようで、近くのぽこぽことした小高い山並みが田んぼの向こうに見えています。この山並み、小さいけれど連続したあの姿はどことなく榛名山に似ているような気がします。その手前の水が張られた田んぼは田植えの真っ最中。

烏川沿いを上る

本格的な上りはまだ先ですが、この烏川沿いの道も穏やかながらずっと上りが続いています。

『これなら楽勝ねぇ～』　とデラリンが行き、続くケロガメも順調のよう。しかしこのあとケロガメに悲劇が。。

下室田の烏川

高崎駅から１時間半ほど走り下室田に到着しました。ここのところ川面が見えなかった烏川ですが、ここは道がそのすぐ横を通っています。しかしこの先で道は烏川を離れその支流の滑川沿いに入ります。

いよいよ上り

そしてこのあたりからいよいよ榛名山への本格的な上りが始まります。下室田はかつては町役場があり、バスの営業所もあるこのあたりではちょと開けたところなので、ここで小休止して本格的な上りに備えます。

山へ向かう

下室田から入った道はいきなり急勾配で、ちょっとあへあへ。その後は民家がちらほらする中、４～５％の勾配が続きます。植えられたばかりの稲が田んぼを緑色に飾る中をゆっくり上って行きます。

民家が途切れがちになり周囲の景色が田んぼや畑から林に変わると、いよいよ上りも本格的になってきます。

10％だっ！

４～５％が５～６％になり、時々８％ほどのところも現れるようになります。そんな中をえっこらよっこらしているとついに10％の標識が。こんなところでは写真を撮るふりをして即休憩。（笑）

バラつく

勾配がきつくなるとそれぞれが自分のペースで上り出すので、お互いの車間が開いて自然とバラつくようになります。

山深くの風景

10％はきついけれどそんなところは周囲の景色も山深く、民家が一軒ぽつんといった具合でなかなかいい感じです。

もうちょっと

私たちはできるだけ車の通りが少ない道を選んで走っていますが、下室田から７kmほどの上室田で県道211号と合流するので、とりあえずその地点を目標に漕ぎ続けます。ムカエルが先行し、デラリンはガシガシ、続くサイダーはヨタヨタ。ケロガメはどうやらちょっと遅れ気味のよう。

ヒナゲシ

高度も徐々に上がってきて500mほどになりました。しかし榛名湖は1,000mなのでまだまだです。よたよた～と停止した脇には見事なヒナゲシが咲いていました。都市部ではそろそろ咲き終わる頃だと思いますが、ここは山間部なので少し涼しいのでしょう。

ついに雨

ケロガメはどうも調子が悪いらしく、ヨレヨレ～としながらなんとか追い付いてきました。県道211号に入ると間もなく、雲の中に突入したのか視界が悪くなり、ついにパラパラと降ってきました。雨脚が強くなりそうな気配だったのでみんな雨支度を整えます。ちなみにこの県道との合流点から県道を少し下ると榛名神社の第一の鳥居があるのですが、雨とあって先を急ぎます。

榛名川

雨音にしたら大きすぎるね、と脇を見ればそこには榛名川が流れていました。雨に洗われた緑とせせらぎがとてもいい感じ。

こうした景色で心は少し慰められはするものの、道の勾配は相変わらずで７～８％のまま。

雨が上がりもう少しで榛名神社に到着というころ、遅れているケロガメの姿がいつまでたっても見えてきません。先ほどから少し走っては休憩、休憩してはまた少し走るということを繰り返していたのですが。。

もうすぐ神社

上りといえどもちょっとおかしい、ということで見に行くと、道端にへたり込んでいるケロガメでした。急に参加を決めたので時間がなくて今朝は朝飯を抜いて出かけてきたらしく、ハンガーノックのよう。おいおい、朝飯、ちゃんと喰ってこなくちゃダメじゃないか！（笑）

デラリンの補給食でなんとか元気を取り戻したように見えるケロガメはヨタヨタとなんとか上り始め、神社へ向かいます。茅葺き屋根の食事処が見えれば榛名神社はもうすぐです。

榛名神社の鳥居と随神門

なんとか神社入口の民族資料館前まで辿り着き、バスでやってきたジークと無事合流しました。まずは腹ごしらえをと、神社のすぐ前のそば屋で手打ちのおいしいそばをいただきました。

昼食の後は榛名神社です。ケロガメは体調回復のためここでしばrく少し休憩していることにし、デラリン、ジーク、ムカエル、サイダーの４人で榛名神社の境内に入ります。鳥居を潜り、さらに随神門を潜ると、鬱蒼とした木々の中に石畳の参道が延びています。

榛名神社の参道

雨に打たれた石畳は美しく、木々も立派で脇には渓流榛名川が流れています。すばらしい参道です。

矢立杉

この参道を奥へ進むと三重塔や小さな祠の塞神社などを経て立派な二本の杉の木が立つところに出ました。矢立杉というものだそうで、その昔、武将が戦勝祈願のためこの木を目掛けて弓を射る神事に使われたものだとか。

瓶子の滝

矢立杉の榛名川を挟んだ向かいには『瓶子（みすず）の滝』がひっそりと落ちています。小さいけれど上品で趣のある滝です。

矢立杉から石段を上る

瓶子の滝を眺めたら急勾配の石段を上りましょう。先には巨大な岩が聳えています。その先には神門が立ち、さらにその向こう側に双龍門が見えます。

双龍門

双龍門は天井に登り龍と下り龍が描かれていることからこの名が付いたとか。

その横には筆のように立つ奇岩。

右手が本殿

さらに上ると正面に神楽殿があり、その脇を抜けると正面に本殿が佇みます。随神門からここまでは１kmほどありずっと上り。奥深いところにひっそりと佇む本殿は狭い平地にいくつかの建物を従えて、崇高な雰囲気です。すばらしい神社、お勧めです。

榛名湖と榛名富士

たっぷり榛名神社を楽しんだ後はどうするか？　ここから榛名湖までは３kmで300mの上り。平均10％ほどの勾配になります。時間にゆとりがあればゆっくり押し上げても１時間ほどで上れると思いますが、この日は時間が押していたので、湖の周辺でゆっくり時間を使うためにバスで移動することにしました。神社から榛名湖まではバスでわずか10分です。車窓から行く道を見ればうねうねとしたつづら折れが続き、道幅も狭く、その上榛名神社と榛名湖という観光名所を繋ぐ道なので交通量もそこそこあります。バスで移動で正解だね～と言っている間に榛名湖に到着です。

榛名湖、髭櫛山、烏帽子ヶ岳

バスを降りると、ちょうど空に青みが射し、薄日が出てきました。静かな湖面には幾叟もボートが浮かび、湖の廻りを榛名山のポッコリした山々が取り巻きます。幻想的で美しい湖です。

榛名湖周遊

榛名湖は湖畔に沿ってぐるっと一周できるようになっているので、時計回りに廻ってみました。大きなボートに何十人もの子供たちが乗っている姿などを眺めながらのんびり進みます。おおむね湖を眺めながら走れますが、榛名富士と湖の間にぽっこり小高い山のところはちょっと上りで湖が見えなくなります。

榛名高原を行く

ぐるっと廻ってキャンプ場を過ぎ榛名高原に到着するとちょっとした駐車場があり、すぐ近くには榛名富士へ上るロープウェイ乗場があります。ここでは馬に乗ってパカパカ遊びもできます。ここで湖畔を眺めつつ小休止。

榛名高原では薄いオレンジ色のヤマツツジが満開です。

榛名高原から烏帽子ヶ岳を見る

開けた草原の向こうには例によってポコポコした山が見えています。ここからは100mほど上ってヤセオネ峠を越えます。ヤマツツジの群落の向こうに見えるのは榛名湖から見えた烏帽子ヶ岳でしょうか。

ヤセオネ峠へ

このあたりの斜度は４～５％なのでたいしたことはありませんが、道がまっすぐなので上りの先まで見えるのがちょっといやですね～。

高根展望台から

ちょとだけえっこらしてヤセオネ峠を越えれば豪快な下りが待っています。すばらしい林の中をグワン、グワ～ンと大きな曲がりをいくつかこなすと高根展望台に到着。

高根展望台にて

ここからは本日の宿泊地の伊香保温泉、その先の渋川の町、すっと先にはいくつもの山並みがあり、赤城山、武尊山、そして明日行く予定の谷川岳までが一望にできます。

高根展望台ですばらしい眺めを堪能したのちも道は下り続けます。豪快に下って下って、ちょっと広い道に出るとそこが伊香保温泉でした。

伊香保温泉の石段

伊香保温泉は万葉集にもその名が登場するほど古くからある温泉地で、竹久夢二や徳富蘆花をはじめとする文人らが訪れたことでも有名です。その中心は石段街で、下の関所近くから頂上の伊香保神社まで約300mに渡り続く石段のあるところ。

この石段は360段あるそうで、その両側には旅館やみやげ店が立ち並んでいます。小間口観覧所という源泉の流れを見ることができるガラス張りの覗き穴のようなものが途中何カ所かあるのも面白いです。

伊香保温泉の石段からの眺め（翌朝）

石段を上って行くと、高根展望台から見えた赤城山がここからもはっきり見えました。ちなみにこの頂上にある伊香保神社をぐるっと廻ってさらに奥へ進んだところには露天風呂があるのですが、そこが18時までとのことで入りそびれました。

伊香保温泉の宿夕食風景

さて、有名な温泉地の宿はそれなりに高額なところが多くジオポタ向きではありません。しかし運良く８千円台の宿が見つかりました。それも石段街にあるのです。さぞかしひどい宿に違いない、泊まれるだけで十分と思わねば、と覚悟しつつ宿に辿り着きました。

外観は『やっぱりねぇ～』という感じの古びたものですが、入口の両側に提灯がぶら下がりそれなりの雰囲気が。玄関は広めで、宿のスタッフもなかなかてきぱきとしていて態度もよろしい。部屋に通されれば十分な広さの部屋で、石段街も見えます。お風呂は露天がないのが残念ですがまずまずで、伝統的なちょっと茶色っぽい黄金（こがね）の湯です。伊香保では近年、この黄金ではなく透明な白銀（しろがね）という湯も使われるようになりました。

なによりすばらしいのが食事です。このクラスの宿だと冷めた天ぷらってところがザラですが、なんとここは『いろり』のある大広間で、焼きたてのいわなの塩焼き、肉と野菜の鉄板焼き、ほうとうに似た麺が入った『おっきりこみ』という鍋など、あつあつのものが食べられるのです。

ちょっと雨に降られたけれど、サイクリングロード良し、上りの道良し、榛名神社良し、榛名湖良し、榛名山も榛名高原も良し、高根展望台良し、そして伊香保温泉の宿良しと、よし良しづくめの一日でした。

伊香保温泉の宿前にて（翌朝）

さて、翌日は快晴。これから私たちは渋川まで下って電車で水上まで移動し、谷川岳へ向かいます。