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茶馬古道

コース紹介

出発地点はお茶の故郷、中国雲南省の易武。7世紀の唐時代からチベット商人がラサまで馬で茶を運んだという『茶馬古道』を辿る旅。

●茶馬古道とは

熱帯の密林を抜け、標高4000m超の峠を越え、険しい高地を進むこのルートの起源は西域シルクロードより古いと言われ、『西南シルクロード』とも呼ばれている。遊牧民族が暮らすチベットでは野菜作りは行われず、ビタミン不足を補うためにお茶を摂取するようになったとか。そのお茶を馬で運び、チベットの良質な子馬と交換したという交易の道が『茶馬古道』。
往復１年はかかったと言われる過酷なルート『茶馬古道』による交易は、唐時代の7世紀から20世紀まで続いた。

●雲南省のルート

出発地点の易武は雲南省の南端のシーサンパンナ（西双版納）タイ族自治州にある。お茶はシーサンパンナの森に自生し、樹齢数百年に及ぶ茶の木もあるという。このあたりでは、熱帯雨林や熱帯モンスーン林に覆われた山谷の中に多様な少数民族が暮らす。またインドゾウをはじめとして貴重な野生動物が生息している。
『茶馬古道』は茶畑が山を埋め尽くす熱帯雨林の南部から北上し、普洱（プーアル）、大理へ。雲南省北部に入ると高度を上げ、チベット高原から続く山々が連なる地形となる。氷河を頂く白い山並みを眺めつつ、麗江、香格里拉（シャングリラ）を通ってチベットに入る。

●チベット高原のルート

チベット高原では、チベット仏教の寺院を詣でながら、馬やヤク、羊が群れる荒涼とした大地を進む。（乞うご期待！）

<注記>
・『茶馬古道』は雲南省南部から北上するルートのほか、四川省から西へ進むルートもあります。
・このヴァーチャルツアーは、茶馬古道の通った町を、現代の地図をもとに繋いで作成しており、古の茶馬古道を正確に示すものではありません。