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耶馬渓

本耶馬渓の川辺に立つサリーナ

日田からバスで柿坂までやってきて、サイクリングターミナルでサイダーはレンタサイクルを借りました。　ここはママ車が主力でスポーツ車はあまり置いていないようです。　サリーナはマイ・バイク。

サイクリングターミナルから山国川沿いを北に向かい『青の洞門』を目指します。　このあたりの山国川沿いは本耶馬渓と呼ばれ、両岸に奇岩が聳え立つ絶景が続きます。

本耶馬渓

気持ちいい本耶馬渓を快調に進み『青の洞門』に到着。

『青の洞門』は、断崖絶壁の難所で通行人が命を落とすのを見た禅海和尚が、安全な道を作るために托鉢勧進によって資金を集め、ノミと槌だけで掘り抜いたといわれるトンネルで、この逸話を題材にした菊池寛の小説『恩讐の彼方に』で『樋田の刳貫』として取り上げられて有名になりました。　ここでは車が通るトンネルとは別に、和尚が掘ったとされる部分も見ることができます。『青の洞門』近くの山国川は、親水公園になっていて水鳥と遊べて楽しい。

洞門から少し戻り、山国川をはなれ羅漢寺に向かえば、民家の脇や小川のほとりを行きます。　羅漢寺は小高い羅漢山の中腹にあり、自転車を置いてちょっと上ります。　このアプローチには旧参道、新しい参道、ロープウェイとありますが、やぶのなかを掻き分けてゆく旧参道がおすすめ。

羅漢寺千体地蔵（この上に山門が建つ）

穏やかだった勾配が急になり石段になると、あちこちに石仏が現れるようになります。　ここは日本三大五百羅漢の一つで、洞窟の境内にはたくさんの羅漢があります。

山を上って行くと、岩にへばりつくようにして建てられた千体地蔵が見えてきます。　ここには千体を超える石仏が安置されています。

羅漢寺本堂

千体地蔵の先には山門が建ち、それをくぐると無漏窟（むろくつ）があり、中に五百羅漢が安置されています。　そこにはいたるところに『しゃもじ』が打ち付けられており、これは、『しゃもじ』で願いをすくう（救う）、ということで、しゃもじには願い事が記されています。

無漏窟の先には、岩にはめ込まれるようにして本堂が建ちます。　この二階に上れば耶馬渓がきれい。

本堂二階から庭園に続く木橋

本堂の二階から庭園に続くのは太鼓橋で、その脇の岩壁の下には石仏がいっぱいです。　『極楽のなで犬』という犬の石像も。

羅漢寺をあとにし守実温泉方面に向かえば、自転車２台が通れる程の狭い道で、森や畑の風景の中を行きます。　守実温泉は町営で気さくな感じ。　走ったあとのひと風呂は気持ちいい。

◆備考　　ここで紹介したのは、別府、湯布院、日田、国東周遊の旅の一部です。　これらは、どこも自転車で楽しめそうなところでした。

湯布院	熊野磨崖仏
富貴寺の山門	富貴寺